Il était
alors entouré de remparts dont il reste aujourd’hui encore un mur et une porte
d’enceinte d’origine, ainsi que 2 portes reconstituées. On y trouve également
de magnifiques maisons nobles du XVIème et du XVIIème
siècle comme la Maison des Chevaliers de l’Annonciade, avec son appareillage en
calcaire blanc qui n’est pas sans rappeler le style cher à Charlotte d’Orléans
ou encore des mesures à grains en pierre de 1558, très rares dans notre région.
Jouant à l’époque leur rôle de protection, le Château de Saix (propriété
privée) et le Château de l'Echelle (devenu espace culturel municipal), ainsi
que la Tour des Comtes de Genève (1228), ultime vestige du château comtal, se
situent aux extrémités du quartier. Du sommet de cette tour, juchée sur un
immense bloc de "roche" erratique, les nombreux visiteurs peuvent
contempler un splendide panorama qui va du Jura suisse au cirque grandiose de
nos Alpes et de la vallée de l’Arve.
La rue des
Fours banaux relie le Plain-Château à la seconde enceinte, dont l’Eglise
Saint-Jean-Baptiste fut la 1ère construction au XIIIe siècle. De part et
d’autre du chœur, l’église dispose de deux belles chapelles de style gothique
du XVIe siècle, ainsi que de vitraux non figuratifs originaux restaurés dans
les années 1980. De plus, son orgue italo-sarde daté de 1861, réalisé par
Giovanni Franzetti, est classé monument historique, son clocher à bulbe est un
ajout du XIXe siècle.
Rappels de
l’époque où La Roche-sur-Foron jouait, à armes égales avec Annecy ou Genève, de
nombreux hôtels particuliers du XVIe et XVIIe siècles, avec de belles fenêtres
à meneaux, jalonnent toujours la rue de Silence et la rue Perrine (maison
Boniface de la Grange, au n°79, avec ses linteaux de fenêtres gravés
d'inscriptions latines).
Le charme et
l’intérêt touristique de la Ville tiennent au fait que la configuration du
centre bourg a peu changé au cours de ces 1000 ans. La dernière évolution
structurelle importante date du XIXe siècle, avec les monuments néoclassiques
comme l'Hôtel de Ville, la Grenette et la place de la République avec ses
arcades caractéristiques que l’on retrouve à Turin ou dans le département à
Cluses et à Sallanches (autre ville « Plus Beau Détour de France »).
Enfin, relevant
du patrimoine industriel, le fameux Réservoir d’eau qui permit à La
Roche-sur-Foron, d’être en 1885, la 1ère ville d’Europe dotée de l’éclairage
électrique public. Construit en pierre, il servit, entre 1885 et 1904, de
retenue d’eau durant la journée en déviant le cours du Foron, de manière à
produire à la nuit tombée l’électricité nécessaire à l’éclairage public. Il a
été restauré en 2011 et se situe avantageusement le long du parcours de
promenade du parc public du Château de l’Echelle.
Et à 1,2 km
du centre-ville, se situe la Bénite Fontaine, lieu de pèlerinage réputé depuis
plusieurs siècles. Au creux d’un vallon, sa source aux vertus curatives aurait
sauvé des vies au cours des épidémies de peste au XVIème siècle.
Au XVIIème
siècle, sa réputation s’étend et Saint-François de Sales, alors
prince-évêque de Genève, demande au curé de La Roche-sur-Foron d’ériger près de
la source une chapelle dédiée à Sainte-Marie, sous le vocable de la Visitation.
Ce sera fait grâce à l’aumône des pèlerins.
Puis devant
l’affluence de plus en plus importante de pèlerins, une nouvelle chapelle de
style néo-gothique sera érigée au XIXème siècle sur le plateau et
consacrée en 1863. Suivra l’installation des 14 stations du chemin de croix qui
mènent à la source et à l’oratoire.